부모님이 남긴 편지 형식의 글이 있는데 법적으로 유언장이 되는지 알 수 없어 형제간에 다투는 경우가 있습니다. 반대로 미리 써두고 싶은데 어떻게 써야 효력이 있는지 몰라 미루기도 합니다. 형식을 하나만 틀려도 무효가 되는 것이 유언입니다.
먼저 정할 것 — 어떤 방식으로 남길까
법에서 인정하는 유언 방식은 다섯 가지이고, 그 외의 형식은 효력이 없습니다. 녹음이나 영상도 요건을 갖춰야만 인정됩니다.
선택 기준은 단순합니다. 확실성을 원하면 공정증서, 간편함을 원하면 자필증서입니다.
방식별 비교
| 방식 | 특징 | 주의 |
|---|---|---|
| 자필증서 | 혼자 써서 만듭니다. 비용이 안 듭니다 | 요건을 하나만 빠뜨려도 무효. 분실 위험 |
| 공정증서 | 공증인 앞에서 작성합니다. 가장 확실합니다 | 비용이 들고 증인 2명이 필요합니다 |
| 녹음 | 말로 남깁니다 | 증인이 필요하고 요건이 까다롭습니다 |
| 비밀증서 | 내용을 봉인해 숨깁니다 | 절차가 복잡해 잘 쓰이지 않습니다 |
| 구수증서 | 급박한 상황에서 말로 남깁니다 | 다른 방식이 불가능할 때만 인정됩니다 |
실제로는 자필증서와 공정증서 둘 중 하나를 쓰게 됩니다. 재산이 많거나 다툼이 예상된다면 공정증서를 권합니다.
자필증서, 이것을 빠뜨리면 무효입니다
가장 많이 쓰이면서 가장 많이 무효가 되는 방식입니다. 다섯 가지가 모두 들어가야 합니다.
① 전문을 자필로 씁니다 — 컴퓨터로 작성해 출력하면 무효입니다. 처음부터 끝까지 손으로 써야 합니다 ② 작성 연월일을 씁니다 — "2026년 8월 어느 날" 식으로 날짜가 특정되지 않으면 무효입니다 ③ 주소를 씁니다 — 이것도 자필이어야 합니다 ④ 성명을 씁니다 ⑤ 날인합니다 — 도장을 찍습니다
⚠️ 흔한 실수
· 컴퓨터로 쓰고 서명만 손으로 → 무효
· 날짜를 안 씀, 또는 "○월 길일" 같은 표현 → 무효
· 주소를 빠뜨림 → 무효 판단 사례가 있습니다
· 수정할 때 줄만 긋고 날인을 안 함 → 그 부분이 문제 될 수 있습니다
고칠 곳이 생기면 새로 쓰는 편이 안전합니다.
유류분 — 뜻대로 안 되는 부분
유언장을 완벽하게 써도 전부가 그대로 실현되지는 않을 수 있습니다. 법이 일정 상속인에게 최소한의 몫(유류분)을 보장하기 때문입니다.
예를 들어 "전 재산을 한 자녀에게"라고 써도, 다른 자녀가 유류분을 청구하면 일정 부분을 돌려줘야 합니다.
그래서 유언장을 쓸 때는 유류분을 감안한 배분이 현실적입니다. 아니면 다툼이 예상되므로, 그 경우 공정증서로 남기고 이유를 함께 적어두는 것이 도움이 됩니다.
한 줄로 정리하면, 유언장은 "무엇을 남기느냐"보다 "형식을 갖췄느냐"가 먼저입니다. 마음을 담아 길게 써도 요건이 빠지면 종이 한 장이 됩니다.
자필로 써두셨다면 오늘 날짜·주소·성명·날인 네 가지가 들어 있는지 확인해 보세요. 하나라도 없다면 다시 쓰는 것이 낫습니다.
자주 묻는 질문
Q. 유언장을 여러 개 썼다면 어느 것이 유효한가요?
A. 가장 나중에 작성한 것이 우선합니다. 그래서 날짜가 중요합니다. 내용이 겹치는 부분은 나중 것이 앞선 것을 대체합니다.
Q. 유언장을 어디에 보관해야 하나요?
A. 자필증서는 분실과 위조 위험이 가장 큰 약점입니다. 믿을 수 있는 사람에게 알리거나, 확실히 하려면 공정증서로 남기는 편이 좋습니다. 공정증서는 공증사무소에 원본이 보관됩니다.
Q. 유언장을 찾았는데 봉해져 있습니다. 뜯어도 되나요?
A. 뜯지 마세요. 자필증서나 비밀증서는 법원의 검인 절차를 거쳐야 합니다. 임의로 개봉하면 분쟁의 빌미가 됩니다. 가정법원에 검인을 신청하세요.
※ 유언의 효력은 개별 사정에 따라 달라집니다. 작성 전 법률 전문가 상담을 권합니다. (2026년 8월 기준)